Ce jour dans l'histoire: 21 janvier 1977
L’action de Carter n’était pas totalement sans précédent. Son prédécesseur, le président Gerald Ford, avait offert au cas par cas une clémence conditionnelle à certains rédacteurs. Carter préférait une approche globale, incluant tous ceux qui évitaient le repêchage - à l'exception des déserteurs, des manifestants violents et ceux avec des décharges moins qu'honorables.
À la fin des années 60 et au début des années 70, environ 100 000 jeunes hommes ont quitté les États-Unis pour éviter de servir pendant la guerre du Vietnam. Neuf sur dix se sont dirigés vers le Canada, tandis que d'autres sont allés ailleurs ou ont choisi de se cacher aux États-Unis.
Les déserteurs se sont également rendus au Canada et, si la position officielle du Canada était que ceux qui désertaient soient poursuivis ou expulsés, ils ont en réalité été autorisés à entrer dans le pays et ne se sont pas posés beaucoup de questions. Ceux qui ont fui au Canada savaient qu’ils risquaient la prison ou le service militaire forcé s’ils étaient renvoyés aux États-Unis. Même après la fin de la guerre du Vietnam, le gouvernement des États-Unis poursuivait toujours activement les échappés.
Jimmy Carter, diplômé de l'Académie navale américaine, souhaitait ardemment commencer à mettre un terme à la guerre hautement impopulaire et à la division amère qu'elle avait provoquée. Il pensait que la première étape consistait à accorder une réhabilitation aux escrocs afin que tous les Américains transplantés vivant en exil puissent rentrer chez eux. Bien que certains soient retournés aux États-Unis, près de 50 000 échappés américains en projet ont fait du Canada leur nouvelle résidence permanente.
Tout le monde n’était pas d’accord avec le décret 11967 du Président Carter. Certains anciens combattants considéraient cette action comme une gifle et pensaient que cela encouragerait les futurs recrutés à se soustraire à leurs devoirs. À l’autre bout du spectre, il y avait ceux qui critiquaient Carter parce que son pardon n'incluait pas les déserteurs. Vous ne pouvez pas faire plaisir à tout le monde.
