Ce jour dans l'histoire: 25 février 1601
La reine Elizabeth rencontra pour la première fois le grand, beau et charmant Devereux en 1584 par l'intermédiaire de son beau-père, son compagnon de longue date, Robert Dudley, comte de Leicester. Essex avait 21 ans et la reine avait 53 ans (Essex était aussi l’arrière-petit-fils de Mary Boleyn, soeur de Anne et de la tante d’Elizabeth).
Après la mort de Dudley en 1588, le voleur fringant amusa la reine vieillissante en jouant aux cartes et en dansant avec elle. Certains pensaient qu'il connaissait trop Sa Majesté et qu'il était particulièrement détesté par une faction à la cour dirigée par Lord Burghley. Ils attendaient juste qu'Essex se trompe. Il leur a donné beaucoup de travail.
Lorsque la reine refusa de lui accorder une demande en 1598, Essex lui tourna le dos, ce qui était une manifestation inimaginable de manque de respect envers le souverain pour lequel Elizabeth se cacha la tête. Il a immédiatement pris son épée, mais un autre courtisan a maintenu sa main. Essex s’empressa de dire qu’il n’aurait pas résisté à un tel traitement, même de la part du père d’Elizabeth, Henry VIII. Incroyablement, la reine lui a pardonné pour cet étalage effronté de lèse-majesté.
Après une campagne militaire désastreuse en Irlande, où il a passé un accord avec les dirigeants irlandais et est rentré en Angleterre sans la permission de la reine, même Elizabeth commençait à se lasser du comportement impétueux du comte. Elle perdit vraiment patience face à l'obstination d'Essex en septembre 1599, lorsqu'il entra dans sa chambre à coucher sans prévenir et attrapa la célèbre reine sans maquillage ni perruque.
La reine Elizabeth a assigné Essex à la détention à domicile pour un sort, mais cela n’a pas suffi pour le rappeler un peu. Au lieu de cela, il a planifié une rébellion.
Le 8 février 1601, Essex quitta son domicile, Essex House, avec plus de 100 partisans. Ils se sont rendus à Londres, appelant la population à venir le soutenir. Les gens avaient prudemment mieux à faire et Essex se rendit à Essex House, la queue entre les jambes. Presque immédiatement, des soldats sont arrivés pour escorter Essex lors de ce voyage inévitable à la Tour.
La reine en avait fini avec les singeries du comte; sa chute était à la fois rapide et sûre. Reconnu coupable de haute trahison, Essex a été condamné à la peine capitale de pendaison, de tirage au sort et de cantonnement. Gardant toujours un faible pour son garçon impétueux, elle a commué sa peine en une mort plus miséricordieuse par décapitation (bien que son exécution prenne trois coups avec la hache, elle a donc dû malin.)
Il a montré plus d'humilité dans les dernières minutes de sa vie qu'il n'en avait probablement montré pendant toutes les années qui ont précédé. Le 25 février 1601, alors qu'il se tenait sur l'échafaud peu avant huit heures du matin, il admit qu'il était justement vomi hors du royaume et se lamenta: «Mes péchés sont plus nombreux que les poils sur ma tête. J'ai consacré ma jeunesse à la pauvreté, à la luxure et à la malpropreté; J'ai été gonflé d'orgueil, de vanité et d'amour pour les plaisirs de ce monde de méchants… »
Il a demandé à Dieu de protéger la reine et de lui accorder un long règne, et a insisté sur le fait «je ne proteste pas contre la mort, ni la violence envers sa personne».
Il s'est ajusté au bloc, a récité deux versets du psaume 51 et a appelé: "Bourreau, frappe à la maison!"
La reine Elizabeth savait ce qu'Essex avait fait - essayer de retourner son peuple contre elle et de «toucher son sceptre» - était impardonnable. Mais elle manquait encore souvent à la jeune femme qui lui avait permis de rester jeune au cours de ses dernières années.
