Ce jour dans l'histoire: 19 février - Cuire la typhoïde

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Ce jour dans l'histoire: 19 février 1910

Le 19 février 1910, «la typhoïde Mary» a retrouvé sa liberté, même brièvement. Après des années au cours desquelles elle a été forcée de vivre dans l'isolement, Mary a volontiers accepté de ne plus jamais travailler comme cuisinière si elle était autorisée à vivre parmi le public. Mary a signé un affidavit affirmant qu'elle «est disposée à changer de profession (celle de cuisinière) et qu'elle assurera qu'elle prendra, dès sa libération, les précautions d'hygiène nécessaires pour protéger les personnes avec lesquelles elle entrera en contact, de l'infection».

Et avec ça, elle était libre de partir.

Mary Mallon, une immigrante irlandaise âgée de 37 ans, travaillait comme cuisinière pour la riche famille Warren à Long Island pendant l'été de 1906. À la fin du mois d'août, une des filles est tombée malade de la fièvre typhoïde. Très rapidement, six des onze membres de la famille sont venus souhaiter la maladie.

M. Warren a engagé George Soper, un ingénieur civil ayant de l'expérience dans la recherche sur les épidémies de typhoïde, pour examiner sa situation. Soper était convaincue que leur cuisinière récemment acquise, Mary Mallon, était à l'origine de l'épidémie dans la famille Warren.

Soper a examiné les antécédents d’emploi de Mallon en 1900. La typhoïde avait suivi Mary de travail en travail, provoquant 22 maladies et la mort d’une jeune fille. Soper s'est approché de Mary et a demandé des échantillons d'urine et de selles pour confirmer qu'elle portait la maladie. Elle lui a dit de faire une randonnée, elle se sentait très bien et il était impossible qu'elle ait la typhoïde.

Finalement, les responsables de la santé publique de New York se sont impliqués, Mary a été prise contre son gré et il a été prouvé qu'elle était la première porteuse asymptomatique de la typhoïde aux États-Unis. De là, elle a été emmenée dans une cabane isolée de l'île North Brother (située dans l'East River, près du Bronx), qui fait partie de l'hôpital Riverside. Elle a donné des coups de pied et crier tout le chemin.

Mary a donc été maintenue à l'isolement, en parfaite santé, n'ayant commis aucun crime. Elle a été emprisonnée parce qu’elle était porteuse d’une maladie qui pourrait être fatale à d’autres personnes si elles ingéraient de la nourriture ou de l’eau contaminée par les excréments de Mary. Cela a créé une pléthore de dilemmes moraux et éthiques pour les agences médicales et les forces de l'ordre impliquées à l'époque.

Au cours de ses deux premières années d'incarcération, Mary a poursuivi le ministère de la Santé et a perdu. Mais en février 1910, une nouvelle commissaire à la santé dit à «Mary Typhoid», comme elle était déjà connue du grand public, qu'elle pourrait être libérée si elle jurait de ne plus jamais chercher d'emploi comme cuisinière.

Au début de 1915, la typhoïde a balayé la maternité de Sloane alors que 25 personnes étaient atteintes de la maladie. Quand une employée a remarqué la ressemblance entre l’un des cuisiniers de l’hôpital et une photo de Mary Typhoid, il a été découvert que Mallon avait rompu son accord avec le commissaire à la santé.

Mary a été renvoyée à North Brother Island. Elle y a vécu jusqu'à sa mort d'un accident vasculaire cérébral en 1938. Une autopsie a montré qu'elle était toujours porteuse de la bactérie en cause au moment de son décès.

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