Ce jour dans l'histoire: le 29 décembre - Le meurtre de l'archevêque de Cantorbéry

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-26 18:27

Ce jour dans l'histoire: 29 décembre 1170

Dans la froide nuit d’hiver du 29 décembre 1170, l’un des meurtres les plus notoires du Moyen Âge a eu lieu. Pour faire plaisir à leur roi, quatre chevaliers se sont glissés dans la cathédrale de Canterbury pour assassiner l'archevêque Thomas Becket. Cet événement brutal a provoqué une vague de révulsion et d’indignation dans toute l’Europe. Les sectes se sont rapidement développées autour de l'archevêque tué alors que les récits de miracles attribués à lui abondaient. Becket a été reconnu comme martyr par l'Église catholique et canonisé en 1173.

Au 12ème siècle, l'Eglise catholique était l'entité la plus puissante d'Europe. Même la royauté a joué un rôle de second rang auprès de l'Église et de ses dirigeants. En Angleterre, la plus haute autorité religieuse était l'archevêque de Cantorbéry, qui était souvent un conseiller politique et spirituel du roi.

Malgré un relatif manque d’éducation, Thomas Becket obtint le poste de greffier de l’archevêque de Cantorbéry Théobald et obtint le titre d’archidiacre en 1154, à l’âge de 36 ans. Il fit rapidement bonne impression sur le nouveau roi Henri II. qui l'a nommé son Lord Chancellor.

Les deux hommes ont formé une amitié rapide et sont devenus inséparables. Le comportement calme de Becket s’est avéré être le repoussoir parfait pour le tempérament instable de Henry. Thomas était également un diplomate qualifié et généralement respecté, ce qui était très utile pour les affaires d’État.

À la mort de Theobald en 1161, Henry élève Becket au rang d'archevêque de Cantorbéry, ce qui ne surprend personne. Le roi savait que ce serait un arrangement très agréable, car il supposait que son meilleur chef d'orchestre était à la barre pour s'assurer que ses souhaits royaux seraient suivis à la lettre.

Bien que réticent au départ, mais lorsqu'il acquiesce, Becket prend son nouveau poste très au sérieux. Il a frappé les livres et a étudié la théologie avec un zèle renouvelé. Tout ce nouveau livre lui a valu d'être loyal de cour à église et de créer un fossé entre lui et le roi.

Les choses se compliquèrent quand Henry voulut refuser aux clercs le droit d'être jugés par des tribunaux ecclésiastiques lorsqu’ils étaient accusés d’un crime. Cette affaire a pris une certaine urgence en 1163 lorsqu'un canon accusé de meurtre a été acquitté par les autorités religieuses. Cela a suscité un tel scandale public que le clerc a été traduit devant la cour du roi pour répondre aux accusations.

Becket a crié au scandale et la procédure a été interrompue, mais Henri II est allé de l'avant et a tout de même modifié la loi. Le clergé ne serait plus exempt de poursuites civiles. Thomas a hésité sur la question, mais a finalement refusé d'accepter quoi que ce soit qui aurait pour effet de diminuer la protection du clergé. Ce morceau de joue a poussé le roi à demander à l'archevêque de se présenter à la cour de Northampton. Ne souhaitant pas faire face à ce qu'il pensait être de fausses accusations d'ingérence dans la bourse royale, Becket décida que c'était le bon moment pour un petit voyage en France.

Une fois qu'il a traversé la Manche, Thomas a poursuivi sa querelle avec Henry. Il excommunia les évêques de Londres et de Salisbury pour avoir miné son autorité en tant que chef de l'église et exaspéré le roi. Après des années d'acrimonie, les deux amis de longue date se retrouvèrent en Normandie en 1170 et semblèrent mettre de côté leurs différends, même si Henry avait permis à l'archevêque d'York de couronner son fils, l'héritier, en mai, ce qui coupa profondément Becket.

À son retour en Angleterre, Becket non seulement refusa d’absoudre les évêques déshérités de Londres et de Salisbury, mais il excommunia également l’archevêque de York pendant son séjour. Cela poussa le roi Henri, toujours en Normandie, à bout. Le roi a lancé un discours épique qui a scellé le destin de l’archevêque: «Quels sluggards, quels lâches j’ai évoqués devant ma cour, qui se moquent bien de leur allégeance à leur seigneur. Qui va me débarrasser de ce curé gênant?

Il y avait quatre chevaliers, Reginald Fitzurse, Hugh de Morville, William de Tracey et Richard Brito qui étaient à la hauteur. Ils ont navigué en Angleterre pour faire les ordres de leur roi.

Les quatre hommes sont arrivés à Canterbury dans l'après-midi du 29 décembre. Becket courut à la cathédrale où se tenait un service avec les quatre chevaliers. Ils dépassèrent Becket à l'autel, dégainèrent leurs épées (qu'ils avaient cachées sur le terrain de l'église la nuit précédente) et commencèrent à le frapper jusqu'à ce qu'ils se fendent finalement le crâne devant des témoins horrifiés.

Les chevaliers, qui prévoyaient sans doute un avenir glorieux pour le service qu'ils avaient rendu à leur monarque, sont tombés dans la disgrâce. Le pape les excommunia et ordonna au roi de ne pas assister à la messe tant qu'il n'aurait pas expié son péché. Il lui a également fait promener 200 hommes pour la dernière croisade en Terre Sainte. Comme mentionné, il ne fallut pas longtemps avant que des miracles ne soient attribués au prélat assassiné et il fut mis sur la voie rapide de la sainteté. Les pèlerins ont afflué à Canterbury, qui est devenu un sanctuaire pour Becket.

Tout cela a énormément dérangé Henri II et il a fait sa pénitence sans avoir à se plaindre de la mort de son vieil ami. Quatre ans après le meurtre de Becket, le roi revêtit un sac et marchait pieds nus dans les rues de Canterbury alors que 80 moines le fouettaient avec des branches. Il a ensuite dormi dans la crypte du martyr cette nuit-là comme un nouvel acte d’expiation.

Même s’il est question de savoir si Henry voulait que Becket soit tué ou s’il avait juste une crise de colère, l’opinion contemporaine semble être que le roi a gagné ce vêtement. Henri II lui-même semblait certainement le croire.