Datant de l'aube de la civilisation et s'étendant sur le monde entier, la trépanisation était pratiquée en France il y a près de 10 000 ans, et des preuves de son existence ont été découvertes en Azerbaïdjan, datant de 4 000 av. J.-C. En Amérique centrale et en Amérique du Sud, les premières preuves directes de cette pratique remontent aux environs du 2e millénaire av.
Le médecin grec Hippocrate (460-370 av. J.-C.) a noté cette pratique et le fait qu'elle était couramment pratiquée lorsqu'une personne souffrait d'un coup à la tête causant une indentation et une contusion; Cependant, il a également écrit que «les os qui sont le plus pressés et brisés nécessitent le moins la trépanation». C'est sans doute parce que la pression accumulée par la contusion a été relâchée par les fissures dans les os brisés, mais emprisonnée sous de simples contusions.
En tout état de cause, la trépanation a continué d’être pratiquée au Moyen Âge en Europe, où elle était également considérée comme un traitement curatif des fractures du crâne, ainsi que des crises convulsives. Étant donné que de nombreux crânes trépannés montrent des signes de guérison, on estime que le taux de survie de la trépanation était relativement élevé, compte tenu des conditions.
Même à une date aussi récente que les barbiers-chirurgiens de la Renaissance (voir Histoire sanglante du pôle des barbiers) l'utilisaient comme méthode de traitement, comme décrit par Ambroise Paré (1517-1590). Un dispositif spécial constitué de deux roues dentées a même été inventé dans le but exprès de percer à travers le crâne.
Le mot lui-même est dérivé du français, trépan, qui vient finalement d'un mot grec, trypanon, ce qui signifie une tarière (un appareil qui perce un trou). Cela concorde avec la procédure décrite au XIIe siècle après J.-C. par Abu al-Qasim al-Sahraoui, qui avait noté qu'un foreur pointu servait à faire un cercle de petits trous, puis à la tête en forme de «lance». a été employé pour enlever le cercle.
Bien que certains médecins utilisent aujourd'hui la trépanisation pour traiter les lésions cérébrales traumatiques, sa popularité moderne est principalement recherchée par un petit groupe de croyants, qui estiment que la trépanation peut soulager certaines maladies (telles que les migraines et le syndrome de fatigue chronique), ainsi que royaumes supérieurs de conscience.
Dans les années 1960, Bart Hughes, qui élaborait sa théorie alors qu’il était riche en mescaline, pensait que la fermeture du crâne adulte entraînait un déséquilibre dans le rapport entre le liquide céphalo-rachidien et le sang dans le cerveau. Ainsi, le cerveau adulte ne ne pas recevoir la quantité maximale d'oxygène. Pour remédier à cela, en 1965, il utilisa une perceuse électrique pour trépan lui-même.
Apparente adepte de Hughes et à la recherche de lumières, au début des années 1970, Amanda Feilding utilisa elle aussi une perceuse électrique pour trépaner, tout en se détournant de Hughes, mais elle filma également la procédure. Dans Battement de coeur dans le cerveau, Amanda se rase d’abord la racine des cheveux, puis se masque les yeux avec des lunettes de soleil, injecte un anesthésique local, utilise un scalpel pour retirer la peau du crâne, puis utilise une perceuse pour dentiste (actionnée par une pédale) pour percer un centimètre de large trou dans la tête.
Bloody, lors de la projection du film à la Suydam Gallery de New York en 1978, plusieurs membres de l'auditoire auraient perdu connaissance; Cependant, selon Amanda, la procédure ne nécessitait presque pas de récupération postopératoire et, en fait, elle s'est rendue à une fête plus tard dans la soirée.
Encore une chose, le Groupe international de plaidoyer en faveur de la trépanographie (ITAG) continue de promouvoir cette pratique en tant que méthode sûre et efficace permettant aux personnes de «conserver et d’améliorer leurs fonctions mentales». En fait, en 2000, trois personnes ont effectué une trépanation en ou près de Cedar City Utah.
William Eugene Lyons (56 ans) et Peter Evan Halvorson (54 ans) (qui s'était auto-équilibré au début des années 1970) ont effectué la procédure sur une femme non identifiée (qui avait donné son consentement) et ont filmé l'événement. En quelque sorte, la bande vidéo a été acheminée vers le journaliste Chris Cuomo et elle a été diffusée lors d’un épisode 20/20 du 10 février 2000.
Horrifiés, les procureurs du comté d'Iron (Utah) ont recherché l'enregistrement, que Cuomo a refusé de libérer. Le 13 octobre 2000, un tribunal a ordonné à ABC News de remettre les images et M. Cuomo de témoigner contre les deux hommes.
L’affaire n’a toutefois jamais fait l’objet d’un procès, puisqu’en avril 2001, les deux accusés se sont entendus pour que les plaignants coupables d’avoir pratiqué la médecine sans permis aient été mis en probation pendant trois ans et condamnés à une amende de 500 USD.
