Le Colisée est l’un des monuments les plus emblématiques de Rome et extrêmement populaire auprès des touristes. Les films vous feraient penser que courses de chars, spectacles de gladiateurs et simulations de combats y avaient toujours lieu, mais ce n’est pas vrai. Le Colisée a été terminé relativement récemment, tout compte fait. Avant son achèvement, le Circus Maximus était un lieu plus populaire pour ce genre de choses.
Le Circus Maximus était sans doute la plus grande structure de la Rome antique, avec une capacité de 250 000 personnes selon Pline (environ un quart de la population de Rome à l'époque; certains historiens pensent aujourd'hui que le nombre aurait pu être un peu plus petit que ce que Pline a dit). 150 000 plutôt que 250 000. Mais dans tous les cas, c’était vraiment, vraiment gros.)
Il a été construit autour du 6th siècle av. J.-C. - bien avant que le Colisée fût même une pensée. Le cinquième roi de Rome, Tarquinius Priscus, a créé la piste qui sera utilisée plus tard pour les courses de chars, en la plaçant entre le Palatin et l’Aventin.
Historiquement, la région est connue comme étant l’emplacement possible du célèbre Viol des femmes sabines. Si vous n’êtes pas familier, c’est une légende romaine selon laquelle Romulus, le fondateur de Rome, aurait négocié avec les Sabines qui vivaient dans la région pour le laisser épouser lui et ses disciples (qui étaient principalement des hommes). Quand ils ont refusé, Romulus a organisé des courses de chars qui ont distrait les hommes et ont permis aux Romains d’enlever les Sabines. L'historien romain Tite-Live nous assure qu'il n'y a pas eu d'agression sexuelle; Romulus a plutôt raisonné avec les femmes et leur a offert la citoyenneté et la possibilité de donner naissance à des hommes libres s'ils épousaient les hommes romains.
Quel meilleur endroit pour installer la piste de course pour les courses de chars suivantes? Le but principal du Circus Maximus était d’organiser des courses de chars et de fournir un lieu de rendez-vous aux Ludi Romani, ou "jeux romains". Les jeux étaient souvent sponsorisés par de riches et puissants Romains et étaient utilisés pour honorer les dieux.
Ludi pourraient être des événements d'une journée ou d'une demi-journée et inclure toutes sortes de divertissements. Des courses de chars, des spectacles de gladiateurs, des pièces de théâtre, des défilés, des cérémonies religieuses et des fêtes, il y en avait pour tous les goûts au Circus Maximus.
Cet espace était également utilisé pour célébrer des victoires ou des succès sur le champ de bataille. Par exemple, Tarquin le Fier a célébré ici son triomphe comme une sorte d’hommage au dieu Jupiter pour sa victoire sur la Pometia.
Le cirque a subi de nombreuses améliorations au fil des siècles, il a été utilisé. Le premier roi étrusque a créé une plateforme en bois surélevée pour accueillir les riches et célèbres célébrités de Rome, tandis que son petit-fils a ajouté des sièges supplémentaires aux citoyens ordinaires. Vers 50 av. J.-C., César ordonna de rallonger les places assises autour de la piste, ce qui donnerait la plus grande capacité en places que le Circus Maximus ait jamais vue.
Cependant, il s'est avéré sujet aux dommages. En 31 av. J.-C., un incendie s’est déclaré dans le stade, détruisant bon nombre des sièges construits récemment par César. Il a été reconstruit, mais un autre incendie à l’époque de l’empereur Néron a encore été détruit. En outre, la zone était réputée pour les inondations, car un cours d’eau devait être redirigé de manière à laisser suffisamment d’espace pour la construction du Cirque. Il a été reconstruit en pierre à la fin du premier siècle de notre ère afin d’éviter des dégâts d’eau et des dégâts d’eau supplémentaires.
Au départ, le Ludi se tenaient chaque année ou plusieurs fois par an. Cependant, Rome était en expansion constante. Bientôt, Ludi est devenu quelque chose d'un symbole de statut pour ceux qui les hébergent. La nécessité d'impressionner, combinée à la popularité des émissions et des jeux, a entraîné la tenue de plus en plus de jeux. Au deuxième siècle avant notre ère, le nombre de jeux avait considérablement augmenté - environ 57 jours étaient consacrés à Ludi, ou plus d'un par semaine!
Les empereurs de Rome ont été contraints de construire des salles spécialisées pour accueillir simultanément divers événements. Le cirque est resté un endroit populaire pour organiser des courses de chars. D'autre part, de nombreux autres jeux ont été déplacés. La construction du Colisée commença vers l'an 72, sous le règne de l'empereur Vespasien. Il s'appelait à l'origine l'amphithéâtre Flavian.
Le Colisée était bien conçu; en forme d'ellipse, il permettait de s'asseoir tout autour. Il avait nettement moins de capacité que le Circus Maximus, capable de sièges seulement environ 55 000 téléspectateurs.
Le Colisée a remplacé le cirque en tant que premier espace de spectacles de gladiateurs et de chasse à l'animal, appelé venatio. Il a même été rapporté que des batailles navales simulées avaient eu lieu là-bas à un moment donné, mais on ignore aujourd'hui comment cela fonctionne.
Inutile de dire que les jeux sont restés extrêmement populaires au fil des ans. Le Colisée a en fait été utilisé jusqu’aux années 1300, quand un tremblement de terre en a laissé une partie dans un état désastreux. La pierre qui est tombée a été utilisée sur d'autres bâtiments et un ordre religieux s'est installé. L'Église a continué à tenir le Colisée jusque dans les années 1800.
Le Circus Maximus n’est pas tombé en panne avant le 6th siècle après JC, utilisé depuis plus de mille ans.Les pierres des structures ont été progressivement emportées pour être utilisées sur d'autres bâtiments, tandis que la piste de chars était enfouie sous l'eau et le sol. Il a été fouillé à partir du 19th siècle. Aujourd'hui, le cirque est un parc utilisé pour des rassemblements, des concerts et des célébrations - une touche moderne apportée à un lieu antique.
Le Colisée est, bien sûr, une attraction touristique populaire, avec des millions de visiteurs chaque année. Il a également été utilisé comme lieu pour les cérémonies religieuses catholiques romaines ces dernières années, bien que les grands spectacles ne soient plus une option en raison de la fragilité du monument et de la taille minimale des sièges laissés.
Faits bonus:
- Construire de tels monuments énormes prend beaucoup d'argent. Le Colisée était en grande partie financé par de l'argent emprunté au temple juif lors du siège de Jérusalem.
- Le site du Colisée était en fait très peuplé dans la journée. Cependant, lorsque le fameux incendie de 64 ap. J.-C. se propagea dans la ville (du Circus Maximus, on le croit), l'empereur Néron s'empara du terrain en ruines et construisit son palais grandiose, Domus Aurea, au-dessus du terrain calciné. Cependant, son palais a été démoli par la suite.
- Plus de 9 000 animaux ont été abattus lors des jeux inauguraux au Colisée.
- Les chars qui couraient au Circus Maximus étaient codés par couleur et pouvaient être tirés par des équipes composées de 4 à 12 chevaux. Les chevaux qui ont gagné sont devenus célèbres dans toute Rome.
- Les cochers ont également vu beaucoup de gloire et de richesses. Le plus célèbre cocher de son temps était Scorpus, qui aurait remporté 2 000 courses.
