Né en octobre 1875 en Suède, vers 17 ans, Pettersson se rend en mer. Traversant le Pacifique, en 1898, il était employé par le Neuguinea-Compagnie, une société de négoce allemande.
Tout en recrutant parmi les îles de Papouasie-Nouvelle-Guinée à bord du Herzog Johan Albrecht en décembre 1904, le navire a coulé. Pettersson a survécu et a réussi à atterrir sur l'île de Tabar, l'une des centaines d'îles qui composent aujourd'hui la nation insulaire.
Se retrouvant sous un buisson d'hibiscus et entouré d'un bon nombre de membres de la population locale, Pettersson savait qu'il avait des problèmes, car les Tabar étaient connus pour leurs actes de cannibalisme. Cependant, au lieu de le manger, les indigènes ont décidé de l'emmener voir leur roi, Lamy, alors que des récits contemporains affirmaient que c'était parce qu'ils n'avaient jamais vu quelqu'un ayant les yeux bleus - Pettersson avait les yeux bleus et brillants.
Également impressionné par le jeune Suédois, Lamy lui a permis de vivre et de résider sur l'île. Pettersson a attiré l’attention de la fille du roi Lamy, la princesse Singdo, et les deux se sont mariés en 1907, trois ans après son arrivée sur l’île.
Industrieux, il s'est lancé dans le négoce de noix de coco séchées, appelées copra, et même construit une plantation de noix de coco réussie, Teripax. Respectueux de ses voisins et employeur consciencieux, l’homme qu’ils ont appelé Strong Charley était un des favoris du peuple. Lorsque le vieux roi Lamy est mort, Pettersson est devenu le nouveau roi des Tabar.
Ensemble avec Singdo, ils eurent neuf enfants, dont un mourut en bas âge; ils ont également acquis deux autres plantations, Maragon sur l'île Simberi, et Londolovit sur les îles du groupe Lihir.
Malheureusement, la princesse Singdo a succombé à la fièvre puerpérale, une infection de l’appareil reproducteur liée à l’accouchement et aux fausses couches, en 1921.
Avec beaucoup d'enfants et personne pour s'occuper d'eux, Pettersson est retourné en Suède pour trouver une épouse et est tombé sur Jessie Louisa Simpson. Les deux hommes se marient en 1923 et rentrent à l’île de Tabar, mais pendant le séjour de Pettersson, les plantations ont dépéri.
Au bord de la faillite et souffrant du paludisme, Pettersson et Jessie ont tenté de revitaliser les plantations, mais entre un marché défaillant et de mauvais investissements, ils ont été incapables.
Cependant, tout n’a pas été perdu, car Pettersson a découvert un gisement d’or sur l’île Simberi. Plus tard, Jessie et Pettersson sont partis séparément pour l’Australie et Jessie est ensuite allée en Suède, où elle est décédée du paludisme et d’un cancer en mai 1935.
Pettersson n’a jamais dépassé l’Australie et meurt à Sydney d’une crise cardiaque le 12 mai 1937.
Faits bonus:
- Parlant de cannibalisme et de naufrages, en 1820, un énorme cachalot détruisit le navire baleinier Essex à 2 000 milles environ à l’ouest de l’Amérique du Sud. L’équipage de 21 hommes s’est réfugié sur trois petits bateaux presque à l’abri. Leur choix à ce moment-là était de se diriger vers des îles connues connues qui, craignaient-elles, étaient peuplées de cannibales, à une trentaine de kilomètres de distance, ou se diriger vers l'Amérique du Sud à une distance de 2 000 milles, mais à environ 4 000 milles de la route de navigation la plus rapide en raison des vents de cette période. Malgré cette distance, ils ont choisi l'Amérique du Sud. Au cours de leur voyage, ils ont rencontré à un moment donné une île qu’ils ont plus ou moins dépossédée de ses ressources pour assurer leur survie. Ils ont également laissé trois hommes derrière eux, à l’époque, pensant qu’ils risquaient fort de leur malheur, d’aider à conserver les stocks et d’augmenter les chances de survie des autres. Ce qui suivit fut une queue incroyablement macabre. Au cours de leur voyage, ils ont régulièrement perdu des membres de l'équipage en raison d'un manque de nourriture. À un moment donné, ils ont été forcés de renoncer à l'enterrement de leurs hommes en mer et ont commencé à les manger et à boire leur sang. Ils ont même finalement dû recourir à ne pas attendre que quelqu'un meure, mais plutôt tirer au sort pour ceux qui devaient mourir et nourrir les autres avec leur corps. En fin de compte, 95 jours après la destruction de leur navire, ils ont été secourus; seuls cinq d'entre eux sont restés vivants à bord des deux derniers navires restants (l'un d'entre eux a été perdu en cours de route alors que l'équipage n'a plus jamais eu de nouvelles nouvelles). Miraculeusement, les trois personnes laissées sur l'île épuisée, bien que proches de la mort lorsqu'elles ont finalement été retrouvées, ont survécu à l'événement.
- Pettersson est largement considéré comme l'inspiration du père de Pippi Longstocking, capitaine absent.
- L’homme le plus susceptible d’inspirer Daniel Defoe Robinson Crusoë (1719) était Alexander Selkirk, un corsaire britannique qui avait été laissé sur une île au large de la côte chilienne parce qu’il ne faisait pas confiance à la navigabilité du navire de son capitaine. Au cours de son séjour sur l'île, Selkirk s'est amusé à lire la Bible et à chasser les chèvres. À un moment donné, il a dû se cacher du contact humain lorsqu'un groupe de marins ennemis (espagnols) est arrivé à terre. Coincé seul depuis plus de quatre ans, au moment où le corsaire le capitaine Woodes Rogers l’avait trouvé, Selkirk avait d’abord eu des difficultés à parler comme il ne l’avait pas fait depuis des années. Cependant, plusieurs membres de l’équipage placé sous le commandement de Rogers étaient atteints de scorbut et Selkirk s’est mis à leur fournir la nourriture dont ils avaient besoin. Il était si bon dans les grâces du capitaine qu'il a été nommé premier lieutenant avant leur départ et qu’un des deux navires s’est vu confier le commandement du capitaine pendant le reste du voyage. Un ouvrage a ensuite été écrit par le capitaine Woodes Rogers, qui comprenait l’histoire de Selkirk: Un voyage de croisière autour du monde de Rogers: d’abord en mer du Sud, puis aux Indes orientales, et à la maison par le cap de Bonne-Espérance. Selkirk lui-même fut également interviewé à plusieurs reprises au sujet de son aventure et acquit une certaine notoriété à travers toute l'Angleterre.
- Si vous vous demandez ce qui est arrivé au bateau, Selkirk a refusé de revenir parce qu'il ne pensait plus qu'il était en état de naviguer. Il a sombré au large de la côte du Pérou peu après, emportant avec lui la plupart des 41 membres d'équipage restants.. Seuls huit membres de l'équipage ont survécu, y compris le capitaine. Ils ont réussi à nager vers une île voisine d'où le navire a coulé, mais ont ensuite été capturés par des Espagnols et emprisonnés où «les Espagnols les ont placés dans un cachot étroit et les ont utilisés de manière très barbare». Seul le capitaine a réussi à s'en sortir vivant, réussissant finalement à rentrer en Grande-Bretagne.
- Une femme noble noble française, Marguerite de La Rocque de Roberval, est un autre naufragé fascinant. Elle était accusée d'avoir eu une liaison avec une personne à bord du navire sur lequel elle se trouvait (elle était l'invitée de son parent, le lieutenant général nouvellement nommé lieutenant-colonel de la Nouvelle-France). L’individu avec qui elle a eu une liaison était décrit comme un individu de naissance faible, mais cela aurait été un mensonge pour protéger la famille aristocratique de cet homme de la honte. Son nom n'a jamais été donné. En tout état de cause, Marguerite fut laissée sur l’île des démons dans le golfe du Saint-Laurent, près du Québec actuel, en 1542. Elle était le jeune homme avec qui elle aurait eu une liaison et une servante (il y a des comptes en conflit si elle est restée sur l’île avec son serviteur et son amant a sauté du navire et a nagé jusqu’à la rive pour la rejoindre ou s’il a été laissé sur l’île et elle a volontairement choisi de le rejoindre). Quoi qu’il en soit, l’homme et le serviteur sont morts sur l’île, accompagnés d’un bébé que Marguerite avait pendant qu'ils (le bébé mourait de malnutrition). Marguerite, au contraire, a réussi à traverser l'épreuve qui a duré quelques années. Elle a finalement été sauvée par un pêcheur et a réussi à rentrer en France où elle est devenue institutrice. Son histoire est devenue célèbre dans toute la France et a été incluse dans l’œuvre de la reine Marguerite de Navarre: Heptaméron.
- La femme derrière le livre pour enfants, Scott O’Dell’s Île des dauphins bleus (1960) était Juana Maria. Née et élevée sur l’île San Nicholas, au large des côtes de la Californie, Juana Maria a été abandonnée après l’évacuation des missionnaires de l’île en 1835 (elle recherchait son enfant en bas âge, qu’elle n’a jamais retrouvé). Resté seul pendant 18 ans, Juana vivait dans une grotte où il pêchait avec des coquillages, des phoques et des oiseaux capturés (et transformait en peaux et en peaux) et tissait des bols et des paniers dans l'herbe. Elle a été «sauvée» en 1853 par le capitaine George Nidever et emmenée à Santa Barbara où elle a utilisé des gestes de la main pour relayer son histoire remarquable. Elle mourut cependant deux mois après avoir atteint la civilisation, atteinte de dysenterie.
