Situé dans le désert du sud du Nevada, dans les limites du polygone de la Nellis Air Force (NAFR) et juste à l’extérieur du coin nord-est du site d’essai du Nevada (NTS), la zone 51 et ses voisins, qui comprend également le polygone de test de Tonopah ( TTR), ont accueilli certains des tests d’armes les plus importants effectués sur la planète au cours du 20ème siècle.
En plus de l'isolement, la région de 3,5 millions d'acres située autour de la zone 51 et englobant cette zone possède d'autres qualités qui en font un excellent endroit pour mener des tests et une formation secrets. Le climat sec offre des conditions de vol supérieures, la diversité du terrain facilite la pratique du tir au canon et plusieurs fonds de lacs asséchés sont disponibles pour les atterrissages d'urgence, notamment le lac Groom, situé juste au nord de la zone 51 [1].
Par conséquent, à partir de 1940, des terres publiques de la région ont été mises de côté et des terres privées condamnées afin d'établir le champ de tir de Las Vegas (LVBGR) (aujourd'hui NAFR et TTR), utilisé tout au long de la Seconde Guerre mondiale ». comme un champ de tir aérien pour les pilotes de l'Army Air Corps. "[2]
Au début de la guerre froide, le besoin de développer et de tester des armes nucléaires était apparu évident. La région stérile et relativement inhabitée entourant la zone 51 a été identifiée comme un lieu idéal; à ce titre, une large bande de la partie méridionale du LVBGR a été réservée en tant que NTS susmentionnée, pour tester divers éléments nucléaires. Malgré le fait que Las Vegas se trouve à seulement 65 miles de son bord sud-est, les personnes impliquées dans le choix du site ont minimisé tout danger potentiel pour la population, et Enrico Fermi a déclaré que «les gens recevront peut-être un peu plus de radiations que les autorités médicales. est absolument sans danger. "[3]
Quoi qu’il en soit, les essais nucléaires ont commencé au NTS dans son coin sud-est à un endroit appelé Frenchman Flat (FF) le 27 janvier 1951. Après que les quatre appareils restants de la série Ranger eurent explosé (et étudié), également à FF, les emplacements de presque tous les tests ultérieurs (à quelques exceptions notables près) du NTS ont ensuite été identifiés par leur numéro de «région», commençant par la série de Buster-Jangle en octobre-novembre 1951 dans la région 7. [4] Il s’agissait de permettre à quiconque «au courant» de savoir où un test serait effectué... [et] le même système est encore utilisé aujourd'hui. "[5]
![Selon un guide officiel du NTS, des numéros uniques ont été attribués aux zones de test telles qu'elles ont été désignées et, comme le montre une carte du NTS, au début des «attributions de zones ont été effectuées de manière aléatoire (pour éviter une configuration définie)». [6] Néanmoins, le personnel de la Commission de l'énergie atomique (AEC) qui a attribué les zones de test a adopté une approche rationnelle et a commencé par les numéros 1 à 30.](https://i.interestrip.com/images/wp-content/answers/why-is-it-called-area-51-p.webp "Selon un guide officiel du NTS, des numéros uniques ont été attribués aux zones de test telles qu'elles ont été désignées et, comme le montre une carte du NTS, au début des «attributions de zones ont été effectuées de manière aléatoire (pour éviter une configuration définie)». [6] Néanmoins, le personnel de la Commission de l'énergie atomique (AEC) qui a attribué les zones de test a adopté une approche rationnelle et a commencé par les numéros 1 à 30.")
Notez que tous les chiffres entre 1 et 30 ne figurent pas sur la carte du SNRC. Il manque notamment 13, 21, 24 et 28; néanmoins, ces chiffres ont apparemment servi à désigner des zones d’essais atomiques dans la région - bien qu’elles soient situées en dehors de la zone réservée au SNRC. Par exemple, une «zone 13» a été désignée juste au nord-est du NTS dans l'ANRF [7], tandis que «zone 24» fait référence à North Las Vegas Facility, un site satellite du NTS géré par le site du Nevada de la National Nuclear Security Administration. Bureau (NNSA). [8] La «zone 28» a été initialement désignée dans la partie sud-ouest du SNRC, à proximité des zones 25 et 27, dans laquelle elle a été absorbée [9].
La «zone 21» est moins facile à identifier. Bien qu'il existe une «zone technique 21» au Laboratoire national de Los Alamos (LANL) dans le centre-nord du Nouveau-Mexique. Cependant, comme ce site possède son propre système de numérotation étendu, il est peu probable que ce soit la zone manquante du SNRC.
Quoi qu'il en soit, bien que les zones LANL puissent être indépendantes les unes des autres, il est clair que les essais nucléaires liés au NTS ont été réalisés à l'extérieur de ses limites territoriales, mais inclus dans son système de numérotation. Par exemple, dans la «zone 13», une expérience appelée Projet 57 a été menée le 24 avril 1957 pour examiner si la charge explosive d'une tête nucléaire pouvait autodestruire l'arme sans provoquer une explosion atomique [10].
De même, quatre autres expériences extraterritoriales (Double Tracks et Clean Slate I, II et III) visant à observer «la détonation (non nucléaire) d'armes nucléaires» ont été réalisées sur le TTR, à un site désigné «Zone 52», Juin 1963. [11] De même, dans la «Zone 58» du 26 octobre 1963, près de Fallon, dans le Nevada (bien à l'extérieur du NTS), l'expérience Shoal impliquait la détonation d'une bombe de 12 kilotonnes à une profondeur de 1 200 pieds sous la surface de la Terre, uniquement pour observer les effets du séisme. [12]
Bien que cela ne soit pas concluant, le fait que les «zones» aient été désignées jusque dans les années 50 confirme l'inférence selon laquelle «la zone 51» faisait partie de cette tendance. Le fait que la «Zone 52» de Tonopah soit probablement aussi proche du NTS, mais aussi juste à l’extérieur de celui-ci, est également convaincant.
Et s'il ne faut pas s'étonner qu'il n'y ait pas d'enregistrement direct d'activités d'essais nucléaires dans la zone secrète 51, il existe une entrée notable sur la liste complète des essais nucléaires du National Resource Defence Council (NRDC) (1945-1992): peut être pertinent. [13] Notez que cette liste donne le nom de chaque «événement» (par exemple, Trinity, Fat Man ou Shoal), ainsi que sa date, son emplacement (généralement détaillé, tel que «Alamogordo, NM» ou «NTS (Area 3)»)., le laboratoire qui a effectué le test (par exemple, «LA» pour Los Alamos), le type d’appareil (par exemple, s’il est tombé d’une tour ou d’un avion, ou dans un puits), la hauteur et la profondeur de la rafale, et son (par exemple, «WR» pour «relatif aux armes»).
En ce qui concerne les tests liés au NTS, autres que les expériences Frenchman Flat (FF), seuls six n’ont pas été identifiés sur la liste par un numéro de zone: les quatre réalisés dans la zone 52, qui ont été désignés «Bombing Range, NV», le haut-fond à La zone 58, désignée «Fallon, Nevada», et une troisième, s'étend le 10 mai 1962.
Ce dernier était un essai de puits effectué sur un dispositif lié à une arme, attribué au NTS, mais sans «zone» ou autre endroit désigné; de plus, ni le laboratoire qui a effectué le test, ni la hauteur ou la profondeur de la rafale ne sont enregistrés, mais des points d'interrogation («?») sont insérés sous ces catégories dans la liste [14]. Évidemment, ceci n’est pas décisif et le nom de l’événement est cohérent avec les tests effectués au même moment par le Laboratoire national Lawrence Livermore (LLNL), mais c’est curieux. Et, une fois combinés avec la proximité de la zone 51 avec le NTS, l'histoire du site en matière de secret extrême, sa numérotation consécutive avec les zones de test voisines et le fait que l'expérience a été menée dans la région un an avant celle réalisée dans la zone 52, ensemble. certains facteurs constituent un cas circonstanciel indiquant que la zone 51 a été désignée comme faisant partie du système de numérotation du SNRC.
