Le christianisme ira. Il va disparaître et rétrécir. Je n'ai pas besoin de discuter à ce sujet. J'ai raison et j'aurai raison. Nous sommes plus populaires que Jésus maintenant. Je ne sais pas qui ira en premier - Rock ‘n Roll ou Christianisme. Jésus allait bien, mais ses disciples étaient épais et ordinaires. Ce sont eux qui le tordent et qui le ruine pour moi.
L'article contenant l'incroyable paragraphe ci-dessus était intitulé «Comment un Beatle Lives». Il a été écrit par Maureen Cleave, une amie très proche de Lennon et de tous les Beatles. C'était un article informel, décrivant ce que John faisait, comment il passait sa vie, ce qu'il faisait pendant son temps libre. Ce genre d'articles anodins sur des rock stars, des stars de cinéma et des stars de la télévision a toujours été un aliment de base des journaux et des magazines.
Étonnamment, la citation controversée lors de la parution de l'article en Angleterre n'a guère provoqué de réaction. Mais le 29 juillet, un magazine américain pour adolescents appelé "datebook" a publié la citation dans un article intitulé "Les dix adultes que vous détestez / détestez le plus". (Curieux commentaire, c’est en couverture de ce numéro que Paul McCartney a fait une citation péjorative sur l’Amérique, disant: «En Amérique, ils vous traiteront de nègre …» et exposant son opinion sur l’état des relations interraciales dans États-Unis: la citation de Paul a été totalement ignorée par les fans et les médias.)
C’est la citation «Jésus» de Lennon qui a déclenché la tempête de feu. Lors de la publication de l’article, plusieurs stations de radio (principalement dans le Sud) ont immédiatement interdit la lecture de tous les disques des Beatles. (Par une étonnante et drôle coïncidence, un DJ de la radio a réclamé l'interdiction de tous les disques Beatle et a refusé d'en écouter une dans son émission. Ce soir-là, l'antenne de la station a été frappée par la foudre!)
Les «feux de joie» des Beatles ont été rapidement organisés et leurs disques gravés cérémonieusement. "Ils ne nous ont pas dérangé de brûler des disques Beatle", a raconté Ringo, "Ils les ont juste rachetés plus tard." Certains ont également brûlé des exemplaires des livres de Lennon: In His Own Write et A Spaniard in the Works. Le Ku Klux Klan a en fait brûlé les effigies des Beatles.
Même le Vatican a agi, dénonçant Lennon dans son journal officiel. Un ministre a même menacé d’excommunier tout membre de sa congrégation ayant assisté à un concert des Beatles. Le Mexique, l’Espagne et l’Afrique du Sud ont officiellement interdit la citation de tous les disques des Beatles.
Des menaces de mort ont été lancées et envoyées - non seulement à John, mais à tous les Beatles. Les menaces d’annulation de la tournée du jeune garçon dans 14 villes se sont multipliées. Brian Epstein, le manager des Beatles, a immédiatement déclaré: «Quel sera le coût de l’annulation de la tournée? Un million de dollars? Je vais le payer! "(Epstein était un directeur farouchement protecteur des Beatles.)
Brian a immédiatement pris l'avion pour l'Amérique et a publié une déclaration selon laquelle tout site souhaitant annuler un concert des Beatles serait autorisé à le faire. (En dépit de cette déclaration et de toute la controverse, aucun concert n’a été annulé.) Epstein a exprimé son profond regret pour la déclaration de John et a déclaré que les paroles de John avaient été "mal interprétées".
John a reçu une quantité incroyable de courrier haineux, mais ce n’était pas si mal, certains prêtres et personnalités religieuses ont écrit pour ne pas menacer John, mais dans l’espoir de le conseiller. Quelques personnalités religieuses sont même d'accord avec lui, comme l'archevêque de Boston.
John Lennon a été profondément affecté - «J'avais peur. Je ne voulais pas aller [en tournée]. Brian, Paul et les autres Beatles m'ont persuadé d'y aller.
«Je n’ai jamais vu John aussi nerveux», se souvient Paul.
Des excuses publiques semblaient être la seule solution à cette énorme controverse. Plus tôt, la première fois qu'Epstein avait appelé John et présenté la possibilité de présenter des "excuses", Lennon était catégorique. «Dites-leur de se faire bourrer. Je n’ai rien à faire des excuses », a déclaré Lennon. Il a demandé à Brian d'annuler la tournée. «Je préférerais cela plutôt que de devoir me lever et mentir. Ce que j'ai dit est debout!
Mais au fil des jours, la tournée a été fixée et les menaces réelles et le danger physique pour ses compatriotes Beatles sont devenus plus évidents pour Lennon. Regarder les scènes à la télévision du disque Beatle et des gravures d’album a également affecté Lennon. Il a dit qu'il ne voulait pas être responsable de "encore un peu de haine dans le monde".
Lorsque Brian et Tony Barrow (l'attaché de presse des Beatles) sont entrés dans une pièce pour discuter de la possibilité d'excuses publiques avec John, ils ont été frappés par le spectacle le plus incroyable jamais vu concernant l'instable, l'imprévisible, mais toujours aussi difficile. ongles, John Lennon. Lennon, enfin surmonté par les circonstances difficiles, s'effondra devant les deux hommes et sanglota en pleurant de vraies larmes. Barrow se souvient: «Il a jeté sa tête sur ses genoux et a sangloté de façon hystérique.« Dis-moi quoi faire. »Supplia-t-il.« Je ferai n'importe quoi! N'importe quoi, quoi que tu dis que je devrais faire. Je vais devoir le dire! Comment diable puis-je faire face aux autres si toute la tournée est annulée juste à cause de moi? '
Des excuses ont été formées de manière lâche et John accepta de le faire sèchement. Les Beatles sont arrivés à Chicago le 11 août et John Lennon est passé devant les hordes de journalistes et de microphones.
John: «Si j’avais dit que la télévision était plus populaire que Jésus, je l’aurais peut-être échappé. Mais je me trouvais justement en train de parler avec un ami et j’avais coutume de dire «Beatles»… Je viens de dire «ils» a plus d’influence sur les enfants que toute autre chose, y compris Jésus. Mais je l'ai dit de cette façon, ce qui est faux. "
Journaliste: "Certains adolescents ont répété vos déclarations -" J'aime les Beatles plus que Jésus-Christ ", qu'en pensez-vous?"
John: «Je ne dis pas que nous sommes meilleurs ou meilleurs, ni nous comparons avec Jésus en tant que personne ou avec Dieu en tant que chose ou quoi que ce soit. Je viens de dire ce que j'ai dit et c'était faux. Ou c'était mal pris. Et maintenant, c’est tout cela… Je ne suis pas anti-Dieu, anti-Christ ou anti-religion.”
Journaliste: "Mais êtes-vous prêt à présenter des excuses?"
John: «Je suis désolé d’avoir dit cela vraiment. Je ne l'ai jamais voulu dire comme une chose moche anti-religieuse. Je m'excuse si cela vous rendra heureux. Je ne sais toujours pas ce que j'ai fait. J’ai essayé de vous dire ce que j’avais fait, mais si vous voulez que je présente des excuses, si cela vous rend heureux, alors d’accord, je suis désolé.
Quelques questions supplémentaires des journalistes ont suivi, le reste des Beatles intervenant et ajoutant quelques sottises prudentes. La tournée s'est poursuivie et des policiers supplémentaires ont été dépêchés pour se protéger contre d'éventuelles violences.
Paul McCartney ne devait jamais oublier les hordes furieuses d'adultes et de jeunes gens furieux martelant les vitres de la limousine des Beatles et le souvenir indélébile d'un garçon vitriolique, au visage rouge, de 11 ou 12 ans qui martelait et leur criait la haine.
Au concert de Memphis, un pétard s’est déclenché. Les quatre Beatles ont immédiatement regardé les trois autres, craignant que l'un des autres ne soit abattu. Le Klan était là, en force, lors d'un concert en Alabama. «Nous savons comment nous en occuper», a déclaré un menaçant Klansman vêtu de la capuche blanche habituelle. Selon George, "les fans les ont chassés."
Oui, c’était pire dans le Deep South, mais la fréquentation a également souffert dans d’autres salles plus luxueuses. Incroyablement, le concert des Beatles au Stade Shea en 1966 avait 10 000 places vides. La tournée s’achève enfin, et s’il ya un doute sur le fait qu’il s’agit du chant du cygne des Beatles en tant qu’interprète sur scène, la chanson «plus populaire que Jésus» met un point d’exclamation à la fin.
Un article paru dans le journal du Vatican en 2008 résumait tout l'épisode:
La remarque de John Lennon, qui a provoqué une profonde indignation, principalement aux États-Unis, après de nombreuses années, sonne comme une "vanterie" d'un jeune anglais de la classe ouvrière confronté à un succès inattendu, après avoir grandi dans la légende d'Elvis et Rock 'N Roll. Il n'en reste pas moins que 38 ans après leur séparation, les chansons de la marque Lennon-McCartney ont fait preuve d'une résistance extraordinaire au passage du temps et sont devenues une source d'inspiration pour plus d'une génération de musiciens.
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