Après 50 heures de recherches, James Earl Ray n’avait toujours pas été capturé et beaucoup pensaient qu’il se trouvait probablement à mi-chemin du Mexique. Cependant, les autorités locales le savaient mieux - le terrain environnant était tout simplement trop brutal pour une personne sans ressources ni soutien lui permettant d'aller très loin dans ce laps de temps. Au bout de 54 heures, Ray a finalement été retrouvé à seulement huit miles (8 km) de la prison, allongé sur le dos dans un tas de feuilles, épuisé, froid et affamé par des éraflures sur tout le corps. James Earl Ray 0, montagnes du Tennessee 1.
Après avoir entendu parler de l'échec de la tentative d'évasion de Ray dans la nature, Gary «Lazarus Lake» Cantrell et Karl Henn se lancèrent dans un voyage de randonnée en 1985 pour explorer la région et déterminer comment une personne aussi incitée à fuir aussi rapidement que possible pourrait aller aussi vite. distance sur une si longue durée.
Bien que cela ait été difficile, à la différence de James Earl Ray, les deux amis ont réussi à se frayer un chemin à travers le parc en environ une journée, bien que les rangers aient indiqué qu’ils ne pourraient absolument pas y arriver. Ce faisant, ils ont eu l’idée d’un ultramarathon. C'est ainsi que le défi Barkley Marathons est né. Au début, il s'agissait d'une course d'environ 50 milles à parcourir en moins de 24 heures. Le parcours était spécialement conçu pour être si difficile que presque personne ne pouvait le terminer. (Et si vous vous posez la question, Lazia a nommé cette course le nom d'un de ses amis proches blessé au Vietnam, Barry Barkley. Malgré l'incapacité de son ami de courir en raison d'une blessure de guerre, Barkley avait toujours été un grand fan de le sport ultramarathon.)
En 1985, 13 personnes sont arrivées au parc national Frozen Head pour participer aux premiers marathons Barkley. Sans surprise de ses créateurs, personne n'a fini. Après la course, Cantrell a été cité dans UltraRunning magazine estime que la course a été un «succès enthousiaste».
En fin de compte, selon Cantrell, personne n’a réussi à terminer la course avant 1989, quand Ed Furtaw, un «Frozen», a réussi l’exploit. Pensant que la route était trop facile parce que quelqu'un a réussi à le faire dans le délai imparti, les co-fondateurs ont décidé de porter la course à environ 100 milles. (La durée réelle de la course varie légèrement d'une année à l'autre, car le parcours exact est continuellement modifié pour le rendre de plus en plus difficile après que quelqu'un l'ait terminée.) Après être passé sur cette distance plus longue, il a fallu encore six ans avant que quelqu'un termine la course. dans le délai maintenant fixé à 60 heures, dans ce cas un Mark Williams du Royaume-Uni.
Il convient également de noter que les difficultés de cette course ne commencent pas seulement au début de la course, mais bien avant, quand on envisage d’y participer pour la première fois. La plupart des ultramarathons ont un site Web dédié à la course, avec les informations de contact, la date de l’événement, les informations d’inscription, etc. Mais pas le Barkley. Il existe une liste de diffusion par courrier électronique, mais pour obtenir les détails, il faut généralement être capable de créer des liens d'amitié avec quelqu'un qui a déjà couru dans le Barkley et tous ne sont pas disposés à renoncer facilement à des informations. En fait, c’est un jeu pour les vétérans de la course que de mêler la vérité à la vérité en donnant aux coureurs potentiels des informations sur la course, comment et quand s’appliquer. Et le timing est critique dans le processus de candidature. Une fois que vous avez réussi à déterminer à quel moment le créneau horaire de l’application de l’année en cours correspond à Beverly Abbs, un vétéran de la course, a déclaré: «Si vous envoyez [la demande] cinq minutes plus tôt, il la supprimera. Nous devions l’envoyer exactement à minuit le jour de Noël dans le fuseau horaire de Gary… »
La difficulté à s’inscrire et les anciens combattants de la course étant si réticents à aider les débutants à s’inscrire, c’est en partie parce que seulement 35 personnes sont autorisées à participer à la course chaque année en raison du règlement du service du parc; Ainsi, pour chaque nouveau coureur, un ancien combattant peut perdre sa place.
Une fois que l’on parvient à s’inscrire, les frais d’inscription sont de un cent par mille, soit un total de 1,60 dollar (course de 100 milles plus la course «amusante» de 60 milles, pour ceux qui veulent s’essayer à cette course).En plus des frais d’inscription, les candidats à la course doivent soumettre un essai personnel sur le thème «Pourquoi devrais-je être autorisé à courir le Barkley? de leur pays d’origine ou de leur pays d’origine, les anciens combattants apportent généralement une sorte de vêtement au choix de Cantrell, comme une chemise en flanelle ou une paire de chaussettes. Les vétérans des courses précédentes apportent un paquet de filtres Camel afin que Cantrell ait quelque chose à fumer pendant qu'il attend patiemment à la ligne de départ / arrivée.
Des centaines de personnes postulent chaque année pour le Barkley, mais comme seuls 35 coureurs sont acceptés, les coureurs sont choisis sur la base d'un système de loterie pondérée. La première loterie consiste à choisir l'agneau sacrificiel. Selon Cantrell, il s’agit d’une sélection de candidats qui n’ont même pas le droit de postuler à la course, encore moins d’essayer de concourir. C’est vrai, parmi les dizaines de vétérans ultramarathoniens d’élite qui se présenteront sur la ligne de départ, un novice sera inclus qui n’a absolument aucune chance de terminer un tour, encore moins cinq. Pourquoi faire ceci? Cantrell a déclaré: «Je le fais principalement parce que cela procure un grand amusement à moi-même et aux autres coureurs."
Une fois que l’agneau sacrificiel a été identifié, le reste des places est attribué aux coureurs d’élite qui se sont révélés dignes lors de diverses compétitions passées comprenant des activités de plein air intenses telles que la course et l’escalade. Quelques places sont réservées aux participants internationaux et, de temps à autre, une personne peut bénéficier de droits acquis.
Une fois que les coureurs sont choisis, ils reçoivent une «lettre de condoléances» de la part de Cantrell, qui est la première de nombreuses tentatives visant à dissuader les concurrents. En fait, si vous êtes une femme et que vous êtes accepté pour courir, Cantrell vous indiquera également qu’aucune femme ne pourrait éventuellement terminer la course, dans un effort supplémentaire pour vous faire arrêter avant même le début de la course. (Ces dernières années, les femmes ont représenté entre 1/5 et 1/4 des concurrentes. Sue Johnston détient actuellement le record de la course féminine. En 2001, elle a réussi à boucler trois boucles et à environ six milles dans la quatrième boucle avant de quitter et de revenir à la ligne de départ.Nous réalisons environ les trois quarts des ultramarathoniens chaque année, homme ou femme, ont tendance à taper avant la mi-course. année, seuls 5 des 35 concurrents, y compris Sue, ont même tenté la quatrième boucle, deux seulement achevant ce tour.)
Cantrell construit également une liste de 50 personnes en réserve. Comme la date de la course change chaque année et n’est révélée qu’une fois la candidature demandée, certains ne finissent pas en compétition. En moyenne, environ 10 personnes peuvent faire partie de la liste d'attente chaque année. Cela signifie que, pour certains des remplaçants, ceux-ci peuvent savoir qu'ils se qualifient à peine quelques jours avant l'événement.
Alors que les coureurs se rassemblent sur la ligne de départ, ce n'est pas le son d'une arme à feu qui commence la course, mais l'allumage d'une cigarette. Cantrell enflammera une cigarette dans sa bouche et, une fois que les coureurs verront les braises rougeoyantes, ils commenceront dans les bois. La tradition veut que personne ne donne à Cantrell le plaisir de les voir courir dans la montagne. Ils marchent donc… jusqu’à ce que le fondateur de la course ne le voie pas… puis ils courent.
Alors, qu'est-ce qui rend la course elle-même si difficile? Après tout, le Barkley est fondamentalement juste une boucle de plus de 20 miles qui doit être complétée cinq fois en 60 heures au total et en un maximum de 12 heures par tour. Ce serait normalement un morceau de gâteau pour la plupart des ultramarathoniens. Mais comme le résume Cantrell lui-même: «La meilleure description du cours que j’ai entendu? Quelqu'un m'a dit que chaque ultra avait sa colline de signature, la vilaine qui est totalement déraisonnable et qui fait ou défait la course. Le Barkley est comme toutes ces collines qui viennent d'être mises bout à bout. "
Pour être plus précis, tout d’abord, le «sentier», si vous pouvez l’appeler ainsi, n’est presque pas marqué. L'après-midi avant le départ, Cantrell établit une carte du parc avec l'itinéraire mis en surbrillance et les coureurs doivent la copier sur leur propre carte pré-achetée. Cette carte, une boussole et des indices vagues et parfois indéchiffrables sont tout ce que les coureurs doivent continuer pour s’assurer de suivre le parcours correctement.
Donc, vous apprenez de vos erreurs sur la première boucle quand vous êtes frais et que le reste des quatre boucles se fait facilement, non? Pas vraiment. Les deux premiers tours vont dans la même direction, mais un tour est terminé pendant la journée et le tour suivant est effectué la nuit, avec seulement une lampe frontale pour l'éclairage. Ensuite, les tours trois et quatre sont parcourus dans le sens opposé sur le parcours en grande partie non balisé, encore une boucle le jour et une boucle la nuit.
Oh, et nous devrions probablement mentionner que les 100 km environ de la course finissent généralement par faire monter les coureurs d'environ 60 000 à 65 000 pieds d'altitude, soit environ deux fois la hauteur du mont Everest depuis le niveau de la mer… Et parce qu'il n'y a pas de réelle Sur la piste, les participants sont obligés de traverser des pentes raides sur les mains et les genoux, plutôt que d’utiliser des lacets ou similaires, tout en se frayant un chemin à travers des épines de bruyères et d’autres feuillages denses. Inutile de dire que revenir comme si on essayait de se raser les jambes avec des branches de roses épineuses est assez typique.
Quant aux montagnes et aux innombrables obstacles, on leur a donné des noms hauts en couleurs tels que Testicle Spectacle, Meth Lab Hill, Rat Jaw, Checkmate Hill (1 300 pieds d’escalade), Bad Thing, Son of Bitch Ditch, et Leonard's Buttslide (du nom de Leonard Martin, un dentiste qui a essayé et échoué 17 fois).
Comme si le terrain était escarpé, les broussailles épineuses, les sangliers, les serpents et les excursions nocturnes à travers la nature ne suffisaient pas, le temps est un autre prétendant que les participants devront affronter. Dans la même course, un coureur peut éprouver une combinaison de chaleur extrême, de brouillard si dense qu’il ne peut presque pas voir ses pieds, de pluie, d’inondations, de neige fondue et de neige.
Même les personnes choisies qui finissent ne le font pas aussi facilement. Il n’est pas rare que les coureurs hallucinent ou se retrouvent évanouis ou s’effondrent à un moment de la course. Par exemple, le Néo-zélandais Matt Bixley a réussi à boucler environ la moitié de la course en 28 heures, après quoi il a déclaré: «Je me suis évanoui ou je me suis effondré. Quelque chose est arrivé. Ce n’était pas la somnolence. Je ne sais pas. J'ai passé du temps à réfléchir à ce que cela pourrait signifier et où j'allais. C’était une limite que je n’étais pas prête à franchir et j’ai démissionné.
Des fractures et une hypothermie sont également des événements occasionnels. Dans un cas, un concurrent s’est fracturé la cheville au milieu du tour et a dû surmonter toutes ces conditions extrêmes plusieurs kilomètres avant le début de la course. Malgré tout cela, à ce jour, personne n’est encore mort en compétition dans les Barkley Marathons.
En l’absence de points de contrôle, d’équipes de soutien et d’officiels veillant à ce que les coureurs restent sur le parcours et ne trichent pas, Cantrell a mis au point une stratégie pour tenir les coureurs responsables de leurs progrès. Disséminés à travers la montagne à des points stratégiques du sentier, Cantrell dépose des livres de poche. Au début de chaque boucle, un numéro est attribué aux coureurs. Une fois les livres trouvés, ils sont déchirés et conservent la page du livre qui correspond à leur numéro. Cantrell aime choisir des livres dont les titres ressemblent au ton de la course. Par exemple, les livres qu’il a utilisés dans le passé incluent, La mort marche dans les bois, au cœur des ténèbres, il est temps de mourir, et Que faire quand on se sent perdu, seul et impuissant.
"Perdu" et "seul" a raison, car une fois que les coureurs entrent dans les montagnes, ils sont complètement seuls. Dans la plupart des ultramarathons, si vous arrêtez ou êtes gravement blessé, votre équipe d'assistance peut vous ramener à la ligne d'arrivée et à l'aide médicale. Votre équipe de soutien a également tendance à transporter toutes vos fournitures nécessaires et à les suivre. Dans ce cas, non seulement les concurrents doivent emporter avec eux tout ce dont ils ont besoin à chaque tour, mais la seule aide médicale disponible dans le cadre de cette course consiste en un stock de vaseline et de ruban adhésif au point de départ, conservé car Cantrell estime que, «Vous pouvez traiter n'importe quoi avec du ruban adhésif ou de la vaseline.» Ceux qui cessent de fumer ou sont gravement blessés doivent se rendre au camp par leurs propres moyens. Le seul inconvénient ici est que, avant la course, Cantrell jette des caches d’eau à deux endroits sur la montagne pour permettre aux coureurs de remplir leurs bouteilles d’eau. C’est la seule assistance qu’ils reçoivent pendant la course, bien que tous les concurrents attendent à la ligne d’arrivée que chaque coureur de la saison soit fini, soit disqualifié, soit stoppé. Si un concurrent ne se présente jamais bien après les 60 heures, une équipe de recherche sera envoyée, mais jusqu'à présent, cela ne semble jamais avoir été nécessaire, malgré quelques appels rapprochés.
Il convient également de noter que, même si les coureurs sont disqualifiés s’ils reçoivent une assistance de sources extérieures (telles que des randonneurs ou des locaux), il n’existe aucune règle interdisant l’aide mutuelle. Que ce soit pour reprendre le cap après une perte ou pour obtenir de l'aide pour trouver l'un des livres, les coureurs se soutiennent mutuellement dans leurs progrès. De nombreux soi-disant coureurs «vierges» ont découvert que le fait de se mettre en couple ou d'essayer de suivre un vétéran était la seule façon pour eux d'avoir une chance de réussir une ou plusieurs boucles. De manière générale, la plupart des concurrents sont plus que ravis d’aider de cette manière, la course étant moins axée sur la compétition les uns avec les autres que sur la défaite des montagnes et la mise à l’essai de son courage.
Cependant, tout au long de la course, de nombreux groupes se séparent en raison de blessures, de fatigue, d'opinions divergentes sur les chemins à emprunter, etc. Si les coureurs réussissent à rester ensemble pendant quatre boucles, les règles du Barkley les obligent à emprunter des itinéraires alternatifs. la cinquième et dernière boucle. Le premier finisseur de la boucle quatre choisit la voie à suivre pour la boucle cinq et le coureur suivant doit voyager dans la direction opposée sur le parcours.
Si quelqu'un réussit à terminer le parcours une année donnée, l'année suivante, il est généralement rendu plus difficile par diverses modifications, obligeant tous les anciens combattants qui n'ont pas encore réussi à terminer la course, mais ont l'intention de réessayer plus tard chaque fois qu'un individu termine.
Au cours de ses 30 années d’existence, environ 1 000 coureurs ont participé aux Barkley, mais d’année en année, la plupart des coureurs reviennent au camp au son des "Taps" joués au clairon pour annoncer leur tentative infructueuse de compléter les cinq boucles. À ce jour, 14 personnes seulement ont terminé.
Pour les quelques chanceux qui finissent, après 60 heures passées à trébucher dans les montagnes et poussés à bout, physiquement et mentalement, les finissants battus et meurtri obtiennent la satisfaction de la fin de la course. C'est tout. Pas de gros prix, pas de plaque d’or individualisée, pas de parade en l’honneur du concurrent, pas même un ruban commémoratif. Les finisseurs arrivent juste à arrêter de courir… et se font apporter à la ligne d'arrivée une chaise de jardin pliable et pas chère où ils peuvent s'asseoir et se détendre aussi longtemps qu'ils le souhaitent tout en racontant l'histoire de leurs aventures aux personnes présentes. Il n’est pas rare à l’heure actuelle que ces personnes se souviennent peu d’avoir terminé la course ou ce dont elles ont parlé par la suite. John Fegyveresi, un homme qui a fini, a même rapidement consommé un pot de crème glacée immédiatement après la course, mais peu de temps après, il ne se souvenait plus de l'avoir fait.
Bien sûr, les participants connaissent «le prix» ou bien leur absence bien avant d’être inscrits, et ils savent que leur participation ne consiste pas à gagner, mais à découvrir où se situent leurs propres limites physiques et mentales. Comme le résumait Cantrell, «les humains sont faits pour supporter des défis physiques. La vraie joie est de voir des gens qui découvrent quelque chose en eux-mêmes qu’ils ne savaient pas être là.
Faits bonus:
- Fait intéressant, bien que la course soit extrêmement difficile physiquement, Cantrell note que chaque personne, sauf une, qui a réussi à terminer la course est non seulement en excellente condition physique, mais possède également un diplôme supérieur dans certains domaines universitaires, la plupart étant spécialisés dans les domaines suivants: science ou ingénierie.
- Sur les 14 qui ont terminé la course, deux personnes - Brett Maune et Jared Campbell - ont terminé le Barkley à plusieurs reprises. Maune a terminé en 2011 et 2012; en 2012, il a établi le record du meilleur temps avec 52:03:08. Jared Campbell est le seul coureur à avoir complété le Barkley à trois reprises, 2012, 2014 et 2016. (Impressionnant, il a également remporté le Hardrock 100, un autre ultramarathon le plus difficile au monde.) de la voie avant de terminer avec succès la cinquième boucle sur son propre. La compétition de 2014 était sa première tentative en solo. Plutôt que de suivre qui que ce soit ou de se joindre à une équipe, Campbell a parcouru seul les 100 miles et plus. À son retour en 2016, il s'est retrouvé davantage comme guide pour les débutants. Il a complété quatre des cinq boucles avec le novice Gary Robbins. Au début de la cinquième boucle, conformément au règlement de la course, ils ont été forcés de se séparer et d'aller dans des directions différentes. Campbell, malgré la fatigue, les blessures et les hallucinations, a réussi à boucler le dernier tour pour sa troisième place, tandis que Gary a succombé au manque de sommeil et s’est évanoui à la moitié de la boucle cinq.
