La réalité est que les astéroïdes dans les champs d'astéroïdes sont incroyablement éloignés et que la plupart des objets dans ces champs sont très minuscules. Il y a généralement des centaines de milliers de kilomètres entre ces objets et la plupart d'entre eux ne sont pas plus gros qu'une balle de tennis (appelés météoroïdes, le seuil étant un astéroïde situé à environ 50 mètres de côté).
En fait, si vous additionnez la masse de tous les astéroïdes de la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire, cela ne représente que 4% de la masse de notre lune, dont environ 1/3 de la masse totale provient d’un astéroïde, Ceres, et environ 1%. / 2 de la masse totale de seulement quatre astéroïdes, Ceres, Vesta, Pallas et Hygiea.
C'est donc notre ceinture d'astéroïdes. Qu'en est-il des autres? Est-ce qu'il pourrait y avoir une ceinture d'astéroïdes dangereuse? C’est un grand univers, il est donc tout à fait possible qu’il existe de tels champs à un moment donné quelque part dans l’univers, mais il serait très peu probable que vous les rencontriez, même si vous pouviez voyager où vous le souhaitez dans l’univers. La raison en est que même si la ceinture d'astéroïdes est initialement remplie de débris qui entrent en collision partout et ressemble en gros à ce que décrit Hollywood, elle disparaîtrait rapidement (sur une échelle de temps galactique), la majeure partie de la masse étant éjectée de la ceinture, en raison de ces collisions. Finalement, le système se stabiliserait à quelque chose comme ce que notre ceinture d’astéroïdes est. Donc, vous n’auriez pas besoin de trouver un système qui était en train de se former et même alors, vous verriez probablement de grandes distances entre les objets dans les champs d’un tel système.
On estime que notre ceinture d’astéroïdes contenait autrefois environ 1 000 fois la masse qu’elle contient actuellement. Cependant, environ un million d’années après sa création, il était tombé à peu près au voisinage du montant stabilisé que nous connaissons aujourd’hui. Une fois ce système stabilisé presque sans collision, les astéroïdes se déplacent simplement dans leurs orbites respectives, la masse n'augmentant ni ne diminuant en masse de manière significative depuis cette période de stabilisation initiale.
Combien de collisions se produisent réellement dans la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire? Sur les astéroïdes de plus de 10 km de large, on s’attend à ce qu’ils se heurtent à environ une collision tous les 10 millions d’années. C’est certes beaucoup de collisions sur une échelle de temps galactique, mais cela aurait rendu le vol audacieux de Han Solo à travers le champ d’astéroïdes du système de Hoth un peu moins dramatique s’il est décrit avec précision…
Au cas où vous vous le demanderiez, les chances de naviguer avec succès dans un champ d'astéroïdes ne sont pas «d'environ 3 720 à 1!». Les chances réelles dépendent entièrement du champ d'astéroïdes dont vous parlez et de divers autres facteurs. Mais pour référence, la NASA estime que la probabilité qu'une de leurs sondes traverse notre champ d'astéroïdes heurte en réalité un astéroïde est d'environ un sur un milliard.
Faits bonus:
- À ce jour, 12 sondes ont parcouru le champ astéroïde de notre système solaire: Pioneer 10; Pioneer 11; Voyageurs 1 et 2; Ulysse; Galileo; PROCHE Hayabusa Cassini; Poussière d'étoiles; Nouveaux horizons; et Roesseta. Aucun n’a rencontré de problème dû à des astéroïdes ou à des débris et plusieurs d’entre eux n’ont repéré aucun astéroïde pendant leur passage. Il convient également de noter que certains de ceux qui ont repéré des astéroïdes l'ont fait parce qu'ils étaient spécifiquement visés, comme faisant partie de leur mission.
- La NASA a récemment lancé une nouvelle sonde destinée à être la première à rencontrer deux astéroïdes dans notre champ d’astéroïdes. Ce vaisseau spatial Dawn doit examiner Vesta et Ceres et les étudier en détail. Si le système fonctionne toujours par la suite, ils prévoient de le pointer également vers d'autres astéroïdes pour les étudier également.
- Le plus gros astéroïde connu dans le champ d’astéroïdes de notre système solaire est Cérès, qui mesure environ 650 milles de diamètre et est parfois parfois classé dans la Planète naine. La deuxième place est Pallas, qui mesure environ 360 milles de diamètre.
- Ceres a été découvert par Giuseppe Piazzi en 1801. Après avoir compris qu'il ne s'agissait ni d'une comète ni d'une planète, Sir William Herschel l'a appelé un astéroïde, un mot qu'il a inventé. Le mot lui-même signifie "étoile-rock" ou "étoile-planète" (aster-oid). Sir William Herschel était également l'astronome qui a découvert Uranus.
- À ce jour, plus de 280 000 astéroïdes ont été découverts dans notre système solaire et ce nombre continue à augmenter rapidement. Sur ces 280 000, environ 200 seulement ont un diamètre supérieur à environ 60 milles (environ 100 km). On estime qu’il ya environ 1 à 2 millions d’astéroïdes dans notre système solaire.
- La grande majorité des astéroïdes semblent être constitués principalement de carbone (3/4, appelé type C); la grande majorité du reste semble être en fer et en nickel (type M), et certains en silicate (type S).
