Le museau de héros incroyablement difficile

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-26 18:27

À seulement quelques pouces de long et sans distinction de caractéristiques physiques externes,Scutisorex Somereni, mieux connu sous le nom de héros ou de musaraignée, est apparemment une créature banale. C’est-à-dire jusqu’à ce que vous sautiez accidentellement sur un. Vous voyez, la musaraigne peut survivre confortablement sans être blessée par un être humain adulte typique.

Le secret de cette habileté remarquable réside dans le système squelettique de la musaraigne, ou plus précisément dans sa colonne vertébrale. Contrairement à presque tous les autres mammifères de la planète, à une exception notable près, nous verrons tout à l’heure la colonne vertébrale de la musaraigne du héros. Elle présente des vertèbres imbriquées complexes, un très grand nombre de processus vertébraux et une épaisseur incroyablement épaisse environ 4% de son poids corporel total, ou environ 6 à 8 fois plus que les mammifères de taille comparable).

Ce qui rend cette adaptation encore plus inhabituelle est que la plupart du reste du squelette de la musaraigne du héros, mis à part les côtes légèrement plus dodues, ne fait pas de même et n’est pas si différent de celui des autres petits mammifères.

Cependant, comme mentionné précédemment, dans certains des premiers rapports sur des rencontres avec cette créature dans son habitat naturel, dans les forêts de certaines régions d'Afrique, des chercheurs, tels que le naturaliste allemand Herbert Lang, ont noté que

Chaque fois que les Mangbetu ont une chance, ils prennent un malin plaisir à montrer à la foule facilement fascinée son extraordinaire résistance au poids et à la pression. Après le brouhaha habituel de diverses invocations, un homme adulte pesant environ 72 kg (160 livres) marche pieds nus sur la musaraigne. Essayant constamment de se tenir sur une jambe, il continue de vociférer pendant plusieurs minutes. La pauvre créature semble certainement être condamnée. Mais dès que son bourreau saute, la musaraigne, après quelques mouvements tremblants, tente de s'échapper, ce qui n'est pas pire pour cette expérience insensée et n'a apparemment pas besoin des applaudissements ni des exhortations déchaînées de la foule.

Pour référence, l'homme dans cette histoire pesait environ 1 000 fois plus qu'une musaraigne typique. Cela ressemblerait à avoir un Boeing 757 en équilibre sur un homme adulte typique, si les humains pouvaient accomplir le même exploit, à plus grande échelle.

Bien que les Mangbetu aient entendu parler de la résistance remarquable du musaraigne aux pressions pendant des siècles, le zoologiste britannique, Oldfield Thomas, est devenu le premier expert occidental à en rencontrer un en 1910, mais il n’a pas remarqué qu’il présentait un caractère inhabituel. En fait, Oldfield a décrit la créature comme étant plutôt inintéressante, notant seulement qu'elle était légèrement plus grande qu'une musaraigne moyenne et avait un pelage assez dense. Les universitaires ont observé l’épine dorsale remarquable de la musaraigne pendant sept ans encore, quand un conservateur du Musée d'histoire naturelle trébuché sur un spécimen préservé et a écrit un article à ce sujet intitulé «Les personnages squelettiques de Scutisorex Thomas“.

Depuis sa découverte jusqu'à tout récemment, les experts ont été perplexes quant à la raison exacte pour laquelle le musaraigne Hero a évolué. Il n'y a aucune explication évidente de la raison pour laquelle sa colonne vertébrale a besoin (ou besoin) d'être aussi forte qu'elle est. Il y avait aussi plus ou moins un «chaînon manquant» entre les épines d'une musaraigne typique et l'épine exceptionnellement différente de la musaraigne Hero. Ce dernier point a été initialement expliqué en étant peut-être un exemple d’équilibre ponctué, une théorie qui postule que, dans les bonnes circonstances, un sous-ensemble de membres d’une espèce peut évoluer rapidement en réponse à une menace ou à un changement d’environnement, tandis les espèces qui ne subissent pas les mêmes pressions environnementales peuvent rester plus ou moins les mêmes. Une fois que le groupe en évolution rapide s'est adapté aux pressions environnementales, il reste plus ou moins le même sous cette nouvelle forme, l'ampleur rapide et l'isolement de l'événement laissant peu de traces de la transition.

Cependant, tout récemment, le «chaînon manquant» potentiel a été trouvé. En 2012, William Stanley et son équipe, agissant pour le compte duField Museum d'histoire naturelle à Chicago, a rencontré un proche parent de cette espèce de musaraigne remarquable dans un petit village africain de la République démocratique du Congo. Comme la musaraigne Hero, cette nouvelle espèce, appelée Scutisorex thori, portait une épine inhabituellement épaisse constituée de vertèbres imbriquées. Contrairement à la musaraigne Hero, cette nouvelle espèce ne comptait que 8 vertébrés lombaires, 3 de plus que les musaraignes ordinaires, mais 3 de moins que la musaraigne Hero. Il y avait aussi moins de processus épineux plus gros, un peu plus ressemblant à une colonne vertébrale de mammifère. Pour l’essentiel, cette colonne vertébrale se situe à peu près à mi-chemin entre une musaraigne de héros et une musaraigne typique. Après avoir analysé la nouvelle espèce d’ADN de musaraigne, les chercheurs ont découvert qu’elles étaient étroitement liées à la musaraigne Hero.

En ce qui concerne la question de savoir pourquoi une telle évolution aurait eu lieu, au cours de son séjour au Congo, les habitants de Stanley ont déclaré à Stanley que le meilleur endroit pour trouver la musaraigne des héros était dans les forêts de palmiers marécageuses, où les larves de coléoptères et autres créatures similaires peuvent souvent être utilisées. trouvé sous les feuilles de palmier mortes, les branches et autres. Après avoir regardé les indigènes extraire de tels objets pour exposer de grandes larves à la récolte, il a théorisé que la raison pour laquelle cette nouvelle musaraigne et, par extension, son espèce sœur, avait développé un dos et des muscles dorsaux aussi puissants (ainsi que des côtes plus épaisses) était due à leur ont permis de soulever suffisamment de branches et d’autres objets similaires pour exposer les vers que la musaraigne aime manger, le tout sans risquer de se blesser. Cela confère à ces musaraignes un avantage biologique important par rapport aux autres musaraignes de certaines régions. Cependant, selon Stanley, "personne n’a jamais vu la musaraigne le faire", ce qui en fait une théorie très raisonnable et sans preuves tangibles.

Faits bonus:

• William Stanley a surnommé la nouvelle espèce de musaraigne qu'il a découverte,Scutisorex thoriou le héros de Thor. Tandis que les médias internationaux ont rapporté que Stanley a choisi ce nom comme un signe de tête du dieu nordique de la force et du tonnerre. Le nom est en réalité un hommage à Thorvald Holmes, responsable des collections au Vertebrae Museum de l’Université d’État de Humboldt, un homme qui, selon Stanley, a commencé sa carrière et son intérêt pour les mammifères. Bien que Stanley ait noté que le nom «invoque Thor, le dieu de la force dans la mythologie nordique», l’idée qu’il soit nommé en son honneur n’est tout simplement pas vraie.
• Le nom de musaraigne a été inventé pour la première fois par le Mangbetu, qui lui a donné ce nom pour des raisons évidentes.
• Alors que la musaraigne de Thor et la musaraigne partagent beaucoup de points communs, les deux espèces diffèrent de plusieurs manières. La différence la plus notable est la fourrure qui, sur la musaraigne du héros, est nettement plus courte et plus soyeuse. La musaraigne du héros est comparée à un sentiment de "laine".
• Les Mangbetu auraient une affinité profonde pour la musaraigne des héros et croient que sa robustesse est la preuve de ses pouvoirs magiques. À tel point que les guerriers de Mangbetu portaient souvent de petits talismans fabriqués à partir de morceaux du corps de la créature, généralement son cœur, dans l’espoir de pouvoir transférer une partie des pouvoirs de la musaraigne à eux-mêmes. Dans le même ordre d'idées, les médicaments à base d'os de musaraigne du héros pourraient également rendre le buveur plus immunisé contre les effets néfastes des lances et des flèches ou le protéger des piétinements d'un éléphant lors d'une chasse à l'éléphant.