1) Téflon: Roy Plunkett, un chimiste qui travaillait pour DuPont au début du XXe siècle, est tombé par hasard sur le produit chimique non réactif, non collant, tout en expérimentant des réfrigérants, en recherchant spécifiquement un produit chimique non toxique à utiliser pour un réfrigérant. Après avoir stocké le tétrafluoroéthylène (TFE) sous forme de gaz dans de petites bouteilles et l'avoir gelé, le gaz s'est transformé de manière inattendue en un solide cireux. Des expériences ultérieures ont montré que cette cire avait quelques qualités intéressantes, comme la plus connue, qui est l'une des substances les plus glissantes que l'homme connaisse. Dupont l'a rapidement breveté et nous le connaissons aujourd'hui sous le nom de Téflon.
2) Notes sur le post-it: En 1968, Spencer Silver, un chimiste travaillant pour 3M, tomba sur un adhésif «peu collant» alors qu'il tentait de fabriquer un adhésif extrêmement puissant destiné à la fabrication d'avions. Silver pensait que la colle peu collante qui ne laissait aucun résidu et était en quelque sorte réutilisable avait une valeur, mais personne n’était d’accord avec lui. Il a milité pour qu'il soit utilisé pendant 5 ans avant que quelqu'un chez 3M n'écoute, ce qui a nécessité 7 autres années de développement, dont 3 pour lesquelles les Post-It Notes ont été créés, mais qui ont simplement été utilisés en interne, car la direction de 3M pensait qu'ils avaient très peu valeur commerciale. Enfin, ils ont essayé certains marchés tests pour vendre les Post-It Notes et ils ont échoué dans les quatre villes testées. Personne ne les voulait. Ils ont essayé un dernier effort, les donnant gratuitement à de nombreuses entreprises. Après cela, tout le monde les voulait et aujourd'hui, les Post-It Notes sont l'un des produits de bureau les plus achetés au monde.
3) Plastique: Au début des années 1900, la gomme laque était le matériau de choix pour l'isolation. Mais étant donné qu’il était fabriqué à partir de coléoptères de l’Asie du Sud-Est, le matériau n’était pas la moins chère à importer. Pour cette raison, le chimiste Leo Hendrik Baekeland pensait pouvoir gagner de l'argent en proposant une alternative. Cependant, il a trouvé un matériau moulable qui pouvait être chauffé à des températures extrêmement élevées sans être déformé… en plastique.
4) Micro-onde: Tous les célibataires du monde devraient être reconnaissants envers Percy Spencer, un vrai génie orphelin qui n’a même pas terminé ses études secondaires (à l’âge adulte, il s’est auto-éduqué jusqu’à présent, tout en apprenant tout de lui-même. devenir un des plus grands experts mondiaux en matière de conception de tubes radar). Alors qu’il travaillait comme spécialiste des radars, il bricolait avec les émetteurs à micro-ondes et se tenait devant l’un d’eux quand il s’aperçut que la barre de chocolat dans sa poche avait fondu. Il a rapidement mené des expériences, notamment l'explosion d'un œuf, et s'est rendu compte du potentiel des micro-ondes pour cuisiner. Nous étions en 1945 et le monde, ou plutôt la cuisine, n’est plus le même depuis.
5) Caoutchouc vulcanisé: Charles Goodyear a passé des années à essayer de trouver un moyen de rendre le caoutchouc résistant à la chaleur et au froid. Après plusieurs tentatives infructueuses, il est finalement tombé sur un mélange qui a fonctionné. Avant d'éteindre les lumières un soir, il a accidentellement renversé du caoutchouc, du soufre et du plomb sur un réchaud, ce qui a provoqué un mélange carbonisé et durci, mais qui pouvait encore être utilisé.
6) Play-Doh: Il n’est peut-être pas surprenant que les articles malodorants et gluants que les enfants jouent depuis des décennies étaient à l’origine utilisés pour nettoyer le papier peint. Au milieu du XXe siècle, cependant, les gens ont cessé d'utiliser le charbon pour chauffer leur maison, ce qui a permis à leur papier peint de rester relativement propre. Heureusement pour Cleo McVicker, le propriétaire de la société qui a fabriqué ce nettoyeur de papier peint (ils venaient tout juste de copier la recette d'un nettoyeur de papier peint maison ordinaire), sa belle-soeur a découvert un autre usage pour enseigner à des enfants: la pâte à modeler. Sur sa suggestion, ils ont sorti l'ingrédient détergent, ajouté le parfum et la coloration d'amande et Play-Doh est né.
7) Super Glue: Harry Coover, chercheur chez Kodak Laboratories, a mis au point des lentilles en plastique pour la visée des armes à feu. Il est tombé sur un adhésif synthétique à base de cyanoacrylate. À l'époque, cependant, il a abandonné sa découverte. Neuf ans plus tard, cependant, il a été «redécouvert». Encore une fois par accident, Coover supervisait un projet visant à développer un polymère d'acrylate résistant à la chaleur. Au cours de ce projet, l'un de ses subordonnés, Fred Joyner, a redécouvert la super-colle après l'avoir fabriqué et collé accidentellement deux prismes. Cette fois-ci, lorsque Coover entendit parler de la "découverte" de Joyner, il décida de ne pas l'abandonner et Super Glue, en tant que produit commercial, était né.
8) Slinky: Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’ingénieur de marine Richard James développait un contrôleur de puissance pour les cuirassés, qui en utilisait des ressorts spéciaux pour maintenir les instruments stables dans l’océan, il en avait accidentellement laissé tomber un. À son grand amusement, le ressort «marchait» de son bureau sur une pile de livres et atterrissait debout sur le sol. Lui et sa femme ont immédiatement compris le potentiel d'un jouet. Il a perfectionné la tension sur le ressort et le Slinky était le résultat. Comme Post-It Notes, cependant, il fallait montrer aux gens ce qu’il faisait avant de s’y investir. Après avoir fabriqué environ 400 Slinkies, financé sur un prêt, et convaincu qu'un magasin les affiche à Noël, aucun n’a été vendu. Après plusieurs jours, James lui-même s'est rendu au magasin pour faire la démonstration du produit. Les 400 Slinkies se sont vendus dans les 90 minutes qui ont suivi.
9) Popsicles: C'était en 1905 et le soda était en train de devenir la boisson la plus populaire sur le marché. Frank Epperson, 11 ans, a décidé qu'il voulait essayer d'économiser de l'argent en faisant le sien à la maison. Utilisant une combinaison de poudre et d’eau, il s’approcha un peu, puis laissa distraitement le mélange sur le porche toute la nuit. Les températures ont fini par baisser fortement et quand il est sorti le matin, il a trouvé son mélange congelé avec le bâtonnet encore en place. Au début, il n’a rien fait d’autre avec cela que de se faire de bons glaçons Popsicles de temps en temps, il avait 11 ans après tout. Mais 17 ans plus tard, il réalisa le potentiel commercial de Popsicles après les avoir servis au bal Fireman et que tout le monde les aimait. Un an plus tard, il en a fait une entreprise et le reste appartient à l'histoire.
10) Saccharine: Vous connaissez ce paquet rose de faux sucre qui est toujours assis sur la table du restaurant? Eh bien, aussi gentil soit-il, vous serez peut-être surpris de savoir d’où il vient. En 1879, Constantin Fahlberg, un chimiste qui tentait de trouver d’autres utilisations pour le goudron de charbon, rentra chez lui après une longue journée de travail, mais remarqua que les biscuits de sa femme étaient beaucoup plus sucrés. Après lui avoir posé des questions à ce sujet, il s’est rendu compte qu’il ne s’était pas lavé les mains après le travail et voilà, édulcorant artificiel.
Source et 15 choses plus intéressantes inventées par accident
